Une des plus grosses famines qu'ait connue l'Inde est survenue en 1943 au Bengale, sous la gouvernance des anglais. Cette famine a hanté les mémoires pendant longtemps et dès l'indépendance de l'Inde en 1947 la sécurité alimentaire est devenue une priorité.

De 1947 à 1967 de nombreux efforts ont été réalisés, mais les succès n'étaient que relatifs étant donnée que la croissance démographique était bien plus rapide que la croissance agricole. En 1967 Nerhu décidealors de lancer un long programme de modernisation agraire. Il confie cette mission  à un jeune agronome et généticien, Monkombu Swaminathan (père de la révolution verte). En quelques mois il réussit à doubler la production agricole par :